Le mot salpêtre vient du latin médiéval « salpetrae » qui signifie sel de pierre.
Le salpêtre s’observe généralement dans les endroits sujets à des remontées capillaires ou des infiltrations; telles que les maisons aux murs humides. Il est donc le produit de l’humidité excessive d’une maison.
Étant connu depuis des années, le salpêtre a été rigoureusement étudié.
Ce qui a permis de mettre en évidence ses propriétés physiques.
Le salpêtre est un corps chimique ayant une propriété ionique et ne contenant pas d’eau, donc anhydre.
Le salpêtre est composé d’anions nitrates et de cations potassium.
Étant un composé minéral salin, il a une densité allant de 2,1 à 2,2.
L’isomère KNO3+ du nitrate de Potassium a une température de fusion entre 333 et 334°C et atteint sa température d’ébullition, c’est-à-dire, se décompose au-delà de 400°C.
En ce qui concerne sa solubilité, elle est de 357g/L dans l’eau à 25°, 1,61g/L dans l’alcool à 90°. Soluble dans la glycérine, le salpêtre ne l’est cependant pas dans l’alcool absolu ou l’éthanol.
Le salpêtre est composé d’un système cristallin. Il est de forme orthorhombique du même modèle que l’aragonite.
Le salpêtre est connu pour être une matière comburante, c’est-à-dire qu’elle favorise l’incendie.
Étant classé comme substance dangereuse, son identifiant ONU est le n°1486.
Le salpêtre est donc une substance chimique aux airs de sels – d’où le nom de « sels de pierre » - qui se manifeste sous forme d’efflorescence blanchâtre au niveau des murs humides.